孫飄揚1982年從中國藥科大學畢業，進入連云港制藥廠工作。當時的工廠只能生產紅藥水、紫藥水這樣的簡單藥品，孫這樣的大學生難有用武之地。

　　孫飄揚后被提拔到連云港醫藥工業公司。這是連云港醫藥行業的最大企業，他在這里從事藥品科研，一做就是8年。

　　此后孫飄揚返回連云港制藥廠，開始大刀闊斧地引進品種。

　　這里不得不提到藥品知識產權。如今藥品專利已經是大家熟知的話題，但在上世紀八十年代，知識產權的概念還比較模糊。1980年，中國正式成為世界知識產權組織成員國之一，1985年，我國第一部《專利法》問世，開始對藥品領域的發明創造給予方法專利保護。

　　直到上世紀九十年代中期，我國對于藥品專利規范一直只保護生產方法，并不保護藥品，如果外資藥品未在中國注冊，國內企業則可以仿制之。

　　孫飄揚重返連云港制藥廠后，瞄準的第一個對象就是癌癥化療藥物依托泊苷，代號VP16。

　　依托泊苷由美國醫藥巨頭時美施貴寶公司在1981年制成上市，劑型為注射液，該品種市場前景被專業人士看好。但連云港制藥廠當時沒能力生產注射劑，孫飄揚主導開發了軟膠囊劑型，而且是最早一批吃螃蟹的人。

　　從醫學文獻來看，1993年，國內就有依托泊苷臨床用于治療癌癥的研究出現。

　　日本化藥株式會社則在1994年開發出依托泊苷軟膠囊，1996年進入中國，40粒一盒，售價1650元；連云港制藥廠同期推出托泊苷軟膠囊，10粒一盒，售價120元，售價相當于日本產品的29%。

　　1997年，江蘇連云港制藥施行了股份制改造，并更名為“恒瑞醫藥”，恒瑞醫藥進入孫飄揚時代。

　　依托泊苷的成功，奠定了恒瑞醫藥最初的發展模式：首仿式創新，即在不違反專利法的情況下將優勢品種盡快仿制出來。