關(guān)于“黑色星期五”的由來有多種說法，其中一種就是指黑壓壓的一片人在感恩節(jié)后的星期五去商場排長隊購物。較普遍的一種認(rèn)為看法是，由于這一天是感恩節(jié) （11月第四個星期四）后開業(yè)的第一天，之后就是美國傳統(tǒng)而盛大的圣誕節(jié)，人們通常由此開始圣誕節(jié)大采購，很多商店都會顧客盈門從而有大額進(jìn)帳。而傳統(tǒng)上用不同顏色的墨水來記賬，紅色表示虧損即赤字，黑色表示盈利。所以把這個星期五叫做黑色星期五，用以表示這一天期待會有盈利。 因為商店的打折活動一般都在感恩節(jié)結(jié)束的午夜（即周五零點）開始，感恩節(jié)的次日開始，想買便宜貨的人必須摸著黑沖到商場排隊買便宜貨，這也可以視為是“黑色星期五”的一個來歷。這種行為有個非常形象的說法，叫Early Bird（早起的鳥兒）。每年11月和12月本就是美國的傳統(tǒng)購物旺季，“黑色星期五”更是美國人一年中購物最瘋狂的日子。而商店的員工則使用黑色星期五這一名字來自嘲，表示這一天會忙得要死。而一些抗議消費至上主義的團(tuán)體也特意選擇這一天為不消費日。

　　在黑色星期五這天，絕大多數(shù)商店都會清晨五、六點鐘就開門，有的甚至更早。商家更會采取提前在感恩節(jié)幾天前的報紙上刊登廣告，發(fā)放優(yōu)惠券，對商品大幅降價等措施來吸引顧客。很多消費者把這一天看作準(zhǔn)備圣誕禮物或買到便宜貨的黃金時刻，由于降價商品數(shù)量有限，很多熱門商店（如沃爾瑪）門前在前一天晚上就會排起長隊。而商店開門的一刻也偶爾會由于過于擁擠爭搶而釀成踩踏事件。由于各商家要到最后一刻才公布自己的降價商品清單，并把這看作商業(yè)秘密，而網(wǎng)絡(luò)上往往在幾個星期前就出現(xiàn)了從各個渠道搞到的降價信息，從而引發(fā)了一些法律糾紛。一些商家（如Toys Rus與Best Buy）為了避免黑色帶來的負(fù)面意義與聯(lián)想，通常會采用“綠色星期五”的叫法，這里的綠色指的是美元鈔票的顏色。